De Zwarte Distel (Carduum Atertoxus) is een kruidachtige plant die een hoogte kan bereiken van 40 tot 120 cm. De naam wordt bepaald door de bloemhoofdjes, die donkerpaars tot zwart van kleur zijn. Een bloemhoofdje bestaat uit meer dan honderd kleine bloemen; deze hebben een zwakke, aardse geur. Eén plant heeft typisch 5 tot 7 bloemhoofdjes, die meestal in een bundel aan de top van de plant zitten.
Langs de stengel groeien gekroesde vleugels en de langwerpige, ingesneden veerdelige bladeren, eveneens gekroesd. Zowel de tanden van de bladeren als de vleugels eindigen in 5 mm lange, harde stekels. De Zwarte Distel is te zoeken op droge en lichte plekken, meestal in weides. Zwarte distel is te zoeken op lichte plekken in oeverwalbossen langs rivieren en grote beken.
Giftige Eigenschappen
Zwarte distel is giftig. Deze werking is relatief langzaam bij ingestie, maar kan leiden tot zware ziekte. Dit kan dodelijk zijn, maar is goed te verhelpen wanneer tijdig behandeld. De rook die vrijkomt bij het verbranden van zwarte distel is echter uiterst schadelijk; het inademen ervan kan een snelle dood veroorzaken. Overlevenden lopen meestal blijvende longschade op.
Druïdische Doeleinden
De zwarte distel heeft een zielloswekkend effect, dat in werking treedt bij zowel ingestie van de plant alsook inademing van haar rook. Op zichzelf is dit effect niet zo problematisch, maar de zwarte distel heeft ook een bijkomend effect dat de vervaging van de ziel kan blokkeren (het kan ook voorkomen dat zielen worden meegenomen door oergeesten). Dit betekent dat de ziel van wezens die sterven als het gevolg van de plant vaak als spook achterblijft. Om deze reden werd zwarte distel regelmatig gebruikt bij druïdische rituelen waarbij men de ziel van een wezen wil vangen.